Второй ключ

Гружёная баржа села на мель у самого шлюза, и снять её надо до подъёма воды. Лебёдки парные, пульты на разных берегах, а держать второй умеет только Рем — тот, кого Алиса два года считала соперником. Просить его — значит признать, что сама не справляешься.

Гружёная зерном баржа садится на мель в двух шагах от шлюза, и снять её надо до вечернего гудка: вода прибывает. Смену держит Алиса, и отвечает за баржу тоже она. Беда в том, что лебёдки на затоне парные — одна тянет, вторая держит корму, пульты стоят на разных берегах, и работать надо в одну секунду. Второй пульт умеет держать только Рем с соседнего причала, тот самый, кому прошлой осенью досталась проводка, о которой Алиса договаривалась первой. Попытка вытащить баржу одной лебёдкой заканчивается тем, что корма уходит вбок и судно садится плотнее. Признать, что без Рема не выйдет, оказывается труднее, чем тянуть трос. Алиса идёт на соседний причал и просит прямо. Рем молчит секунду дольше, чем удобно, — и берёт куртку. Связи между берегами нет, только флажок и счёт вслух; первая попытка срывается по вине Алисы, и Рем сбрасывает натяг раньше сигнала, не сказав ни слова упрёка. Со второго раза баржа сходит с мели.